Регулярные выражения — система поиска текстовых фрагментов в электронных документах, основанная на специальной системе записи образцов для поиска. Образец, задающий правило поиска, называется " шаблоном ". Применение регулярных выражений принципиально преобразило технологии электронной обработки текстов.

Многие языки программирования уже поддерживают регулярные выражения для работы со строками либо в виде отдельных функций, либо имеют уже встроенный в их синтаксис механизм обработки регулярных выражений, например, Perl и Tcl. Популяризации понятия регулярных выражений способствовали утилиты, поставляемые в дистрибутивах Unix.

С помощью регулярных выражений можно задавать структуру искомого шаблона и его позицию внутри строки (например, в начале или в конце строки, на границе или не на границе слова).

При описании структуры шаблона используются:

    гибкая система квантификаторов (операторов повторения);

    операторы описания наборов символов и их типа (числовые, нечисловые, специальные).