APEX является бесплатным продуктом, интегрированным с СУБД Oracle Database.
Изначально APEX предназначался для создания HTML-интерфейса к базе данных. В настоящее время выпущена 4-я версия продукта, который стал полноценной средой проектирования и разработки web-приложений любой сложности с интегрированной БД. На базе APEX и бесплатной редакции Oracle Database eXpress Edition (XE) можно создавать сайты и порталы, которые не требуют затрат на лицензирование.
Характерной особенностью этой среды разработки является то, что для работы с ней не требуется высокой квалификации в web-программировании и HTML-верстке. APEX представляет собой конструктор готовых блоков сайта. Фактически, минимально подготовленный пользователь может создавать рабочие сайты со встроенными средствами аутентификации и безопасности, современным дизайном и интерфейсом. С другой стороны, это гибкий инструмент, и квалифицированный разработчик может создавать страницы и сайты любого дизайна и структуры.
Немаловажным является и то, что работоспособность этого сайта будет поддерживаться мощной и надежной базой данных Oracle Database. Сайты и порталы, разработанные на APEX, способны обслуживать сотни пользователей, т. е. отвечают требованиям, предъявляемым по масштабируемости к Интернет-приложениям [14].
В состав APEX входят следующие четыре основных компонента.
Application Builder – собственно среда разработки web-страниц и бизнес-правил.
SQL Workshop – среда управления объектами базы данных (индексы, таблицы, представления и т. п.). Включает мастер создания SQL запросов для пользователей, которые не обладают знаниями в языке SQL.
Utilities – импорт и экспорт данных, генерация SQL-скриптов на изменение структуры базы данных, отчеты и восстановление удаленных объектов.
Administration – управление пользователями, настройками, правами доступа и просмотр отчетов.
APEX включает в себя следующие возможности:
cреда разработки имеет простой и эффективный web-интерфейс, т. е. для начала разработки не требуется специализированных сред, разработка может вестись с любого компьютера с web-браузером;
помощники миграции из настольных баз данных и электронных таблиц;
встроенный мастер генерации отчетов в формате pdf;
инструменты для интеграции и web-сервисами;
большое количество шаблонов пользовательского интерфейса;
интуитивно-понятное управление рабочим пространством;
управление объектами по принципу drag & drop;
графический помощник создания SQL-запро сов;
защищенность данных сессии после авторизации пользователя;
встроенный редактор PL/SQL;
мастер создания диаграмм и отчетов на сайте;
поддержка более 20 языков, включая русский.
APEX является кросс-платформенной системой, т. е. он успешно работает как на операционной системе Windows, так и на Linux, Solaris, HP-UX, MAC OS и других.
Одним из простейших примеров применения APEX на предприятии является переход от настольных баз данных и электронных таблиц (например, MS Access, MS Excel) к web-представлению этих баз и документов. Это бывает очень полезным, когда необходимо обеспечить одновременный доступ для редактирования одного и того же документа, особенно когда пользователи находятся в территориально удаленных офисах. В APEX встроен инструмент конвертации из таблиц Excel в таблицы APEX. После конвертации эти таблицы становятся доступны на корпоративном Интранет- или Интернет-сайте. Пользователь получает доступ к такой таблице после того, как вводит имя и пароль на сайте. Таким образом, можно организовать совместную работу над документом без пересылки его по электронной почте и т. п.
Разработка в APEX может вестись на нескольких языках: PHP, Java, PL/SQL. При разработке на PL/SQL, внутреннем языке базы данных Oracle Database, можно обойтись без промежуточного звена в виде web-сервера Apache (Oracle HTTP Server), HTML-код будет выдавать непосредственно СУБД.